Traditionen att på Costa del Sol äta friterad fisk på stranden är gammal. I Pedregalejo och El Palo har man gjort det i alla tider. I Huelín väster om Málaga fanns tidigt små ”chiringuitos”, bestående av inte mycket mer än fyra träpålar, ett skyddande skynke och så den klassiska båten, fylld med sand, där sardinerna grillas. I Málaga stad har de så typiska strandbarerna dock inte mycket mer än tio år på nacken.
—Före det fanns här ingen strand, berättar Tomás González Ocóm. Vattnet nådde ända upp till Paseo Marítimo.

Málaga billigast
Strandrestaurangerna i Málaga har inget typiskt klientel. Bland gästerna syns alltifrån spanska storfamiljer intagande sin söndagmiddag till utländska turister i badshorts. Du finner dem längs med hela kusten. La Carihuela i Torremolinos är en klassiker. Enligt Tomás skiljer sig dock priserna rejält.
—I Málaga äter du för halva priset jämfört med övriga kusten, intygar han. Och kvaliteten är lika hög, ibland till och med bättre.

Han berättar att många har upptäckt prisskillnaden och att allt fler kustbor numera föredrar Málaga för att äta ”pescaíto frito”. Enligt Tomás, vars dotter Isabel äger Tropicana, kommer det, förutom spanjorer, en del tyskar, många svenskar och framför allt engelsmän.

Färsk fisk varje dag
I köket på Tropicana ansvarar María España för friteringen av fisken. På bara några få kvadratmeter trängs hon med tre personer till, var och en med sitt ansvarsområde; salladerna, grillen och paellan. Denna tillagas dock på en särskild plats precis utanför köket. Fisken kommer från Málaga eller Marocko. Den är alltid färsk, María beställer en ny låda varje dag. Med tio års erfarenhet vet hon hur mycket som går åt.

Fisk som gäller
María räknar upp de typiska rätterna på menyn: Espetos de sardinas (sardinspett), boquerones fritos (friterad skarpsill), boquerones en vinagre (skarpsill i vinäger), fritura de pescado (blandad friterad fisk), almejas och coquinas (små havssnäckor), conchas finas (större snäcka) som äts grillade eller råa med citron. I båten grillas förutom sardinspetten också dorada (guldbrax), jureles (taggmakrill), lubina (havsabborre) och pargo (braxliknande fisk).

För den som så önskar finns även en del kött som hamburgare och grillspett. Men på stranden äter man fisk. Punkt. Däremot beställer många en ensalada mixta (sallad med tonfisk, ägg, lök, oliver och tomat, ensaladilla rusa (potatissallad med tonfisk och majonäs) eller tortilla de patatas (spansk potatisomelett).

Sardinspetten populärast
Marías egen favorit är skarpsillen. Och det är klart, hon är från Málaga och vad är mer typiskt än just ”boquerones”, i folkmun även smeknamn för Málagaborna.
På Tropicana äter många utlänningar och faktum är att de vet precis vad de ska beställa, det är ”pescaíto frito” som gäller. Det enda som skiljer dem från spanjorerna är att de ofta väljer att ackompanjera fisken med pommes frites.
—Vi spanjorer äter hellre sallad, säger María.
—Många utlänningar kommer enbart för att äta sardinspetten och de tycker mycket om friterad fisk.
Till fisken passar det bra med vin, öl, sangría eller tinto de verano. Populärt bland de utländska gästerna är det vita vinet Barbadillo.

Stänger över vintern
Tropicana öppnade för elva år sedan, María har jobbat som kock där i tio år. Priserna har ökat men i övrigt är det mesta sig likt. Kunderna fortsätter att komma. När de öppnar i april fylls restaurangen på söndagarna, efter San Juan, 24 juni, är det fullt varje dag, lunch som kväll. Kulmen är under Feria de Málaga i augusti. Invigningskvällen har de öppet till fem, sex på morgonen.
I oktober, när beror på vädret, slår portarna igen och María får söka sig ett nytt arbete under vintern.

Tropicana ligger på Paseo Marítimo, La Malagueta, i Málaga. Obs! Tänk på att många fiskrestauranger stänger på måndagar.