I början på 2016 avslöjade den katalanska tidningen El Periódico en av de största pedofilhärvorna i Spanien. Det började med en idrottslärare som hade förgripit sig på ett flertal minderåriga, men fallet visade sig bara vara toppen av ett isberg och en av många övergreppsskandaler inom katolska kyrkan. Härvan fick namnet “Maristas-fallet” och gav eko i hela landet. Det blev en vändpunkt i kampen mot pedofili och ledde till att fler offer anmälde sexuella övergrepp de utsatts för i sin barndom.

Fyra år senare har nu regeringen godkänt ett omfattande lagförslag som ska skydda barn och ungdomar mot våld i alla dess former. Det rör sig om en internationellt sett banbrytande lagstiftning som tar itu med ett samhällsproblem, med ett mycket stort mörkertal. Enligt nyhetsbyrån Reuters utsattes 38 000 minderåriga för våld i Spanien 2018. Regeringen uppskattar dock att endast ett av fem brott rapporteras, då många minderåriga inte ber om hjälp eller tystas av sin närmaste omgivning. Det innebär att antalet kan vara fem gånger så stort.

Lagreformen har fått namnet “ley Rhodes”, efter den brittiska pianisten James Rhodes som utsattes för sexuella övergrepp av sin idrottslärare från fem års ålder. Rhodes är bosatt i Spanien sedan 2017 och har blivit en viktig ambassadör i kampen mot våld och övergrepp mot barn och ungdomar. Reformen kommer innebära ett före och ett efter inom brottsförebyggande för minderåriga, på samma sätt som lagen om kvinnovåld. Medan den senare fortfarande genererar politiska kontroverser, med bland annat Vox som motståndare, hoppas regeringen och barnorganisationer att den nya lagreformen möts av konsensus. Det skriver El Periódico.

PP planerade redan under sina år vid makten en liknande förordning. Och 2018 godkände PSOE ett lagförslag som regeringskoalitionen nu putsat till med minimala ändringar, för att skicka det direkt till parlamentet. Men med tanke på den politiska konfrontationen och att många lagar fastnar i parlamentet, kräver frivilligorganisationerna en brådskande behandling. Vice regeringschefen Pablo Iglesias, som lett arbetet under den senaste etappen, svarar att de ska anstränga sig för att reformen inte färgas av partipolitik och för att lagen ska börja gälla så snart som möjligt.

Iglesias försäkrar att reformen är ett svar på en bred social efterfrågan. Han har också bett de offer som inte kunnat få hjälp, om ursäkt och förmedlar regeringens löfte om åtgärder för att det inte ska hända fler barn.

Lagen, som innebär en kostnad för staten på 75 miljoner per år, kommer i ett viktigt ögonblick då antalet övergrepp mot barn ökat som en följd av karantänen. En period då många barn och även deras mödrar, stängts in med sina förövare, medan nätverk som skolor och vårdcentraler varit stängda eller otillgängliga på grund av pandemin.

Lagen innehåller åtgärder och förändringar på många olika områden; förebyggande, åtgärder på utbildningsnivå, familjestöd, sociala tjänster, reglering av reklam och förändringar inom rättssystemet. Barn och ungdomar som utsätts för våld garanteras rätt till information, rådgivning och stöd, till omfattande vård (inkluderad terapeutisk vård) och att själv uppträda inför domstolen som part i det rättsliga förfarandet. Specialiserad och kontinuerlig utbildning i grundläggande rättigheter för barn och ungdomar ska garanteras för yrkesverksamma som har regelbunden kontakt med minderåriga.

Den nya lagen fastställer att alla skolor, vårdcentraler, fritids- och idrottsföreningar måste upprätta ett handlingsplan och utse ett skyddsombud som ska agera vid tecken på mobbning, sexuella trakasserier, könsrelaterat våld och annan form av våld. Alla medborgare har vidare rapporteringsskyldighet till aktuell myndighet vid minsta tecken på våld mot minderårig. Lagen inkluderar förlängda preskriptionstider för de allvarligaste brotten som begås mot minderåriga och räknas från och med när offret har fyllt trettio år.

Det blir brottsligt och möjligt att straffa dem som använder ny teknik för att anstifta till självmord, självskada och ätstörningar hos minderåriga, samt handlingar av sexuell karaktär. Det blir svårare att dömas till öppen anstalt, få villkorlig frigivning, eller permission för dem som dömts för sexuella övergrepp mot barn. Slutligen ska offren endast behöva lämna ett enda vittnesmål inför utredningsdomstolen och därmed slippa att upprepade gånger berätta om de trakasserier de utsatts för, vilket i sig orsakar ökat lidande.