När internationella turister landar på Barcelonas flygplats Josep Tarradellas, möts de direkt av skyltar på engelska som varnar för torkan i Katalonien och uppmanar till sparsamhet. Förra året slog Spanien rekord med 85 miljoner utländska besökare och tidningen El País skriver att debatten om hållbarheten nått internationella medier. Tyskland har till och med utfärdat reseråd som varnar sina medborgare för vattenrestriktioner i stora delar av Katalonien, inkluderat Barcelona.

Turismens utgör tolv procent av Spaniens bruttonationalprodukt och hittills har myndigheterna varit försiktiga med åtgärder som kan påverka sektorn. Det senaste kontroversiella beslutet i Andalusien har varit att göra ett undantag för hotell och andra turistanläggningar från förbudet att fylla på simbassänger.

Eventuella åtgärder försvåras av bristen på tillförlitliga uppgifter om hur mycket vatten turisterna faktiskt förbrukar. En studie på Balearerna under lockdown 2020 visade att vattenförbrukningen minskade med 24,2 procent under en period utan turister och med upp till 60 procent i de mest turisttäta områdena.

De uppgifter som finns att tillgå anger att olika typer av turister har varierande vattenförbrukning, med de som söker nattlivet samt sol- och strandturister i topp. I den andra vågskålen konsumerar natur-, aktiv- och kulturturister mindre vatten. Lokalbor i Spanien förbrukar i genomsnitt 131 liter vatten per dag, medan vissa studier visar att turister på sol- och strandanläggningar kan förbruka upp till 200 liter per dygn. De i villaområden med golfbanor ännu mer.

En studie från Málagas universitet beräknar att turister i Andalusien förbrukar cirka 300 liter per dag, jämfört med 130 liter för lokalbefolkningen. Denna stora skillnad i vattenförbrukning lyfter fram behovet av medvetenhet och ansvarstagande från både turister och branschen för att säkerställa en hållbar användning av resurser i ett land som kämpar med torka och klimatförändringar. Hittills har myndigheterna dock velat undvika restriktioner för turistbranschen, av rädsla för att potentiella besökare ska skrämmas att välja andra resmål.