Spansk fregatt skickas till Cypern

SPANIEN RIKS Den spanska regeringen har fattat beslut om att skicka fregatten Cristóbal Colón (F-105) till östra Medelhavet för att ge militärt stöd till Cypern. Insatsen sker som en direkt reaktion på de attacker som EU-medlemslandet utsatts för av Iran och dess allierade.

Beslutet att bistå Cypern började växa fram under tisdagen efter samtal mellan Spaniens försvarsminister Margarita Robles och hennes franska kollega Catherine Vautrin. Den spanska fregatten, som är den modernaste i landets flotta, kommer att ingå i en multinationell marinstyrka tillsammans med grekiska fartyg och det franska kärnkraftsdrivna hangarfartyget Charles de Gaulle.

Uppdraget för Cristóbal Colón är att agera eskort åt det franska hangarfartyget och erbjuda kvalificerat luftförsvar för att skydda Cypern mot ytterligare angrepp. Utöver de defensiva stridsuppgifterna ska besättningen även vara redo att bistå vid eventuella evakueringar av civilpersoner som kan komma att drabbas av den eskalerande konflikten. Fartyget beräknas nå Kretas kust omkring den 10 mars.

Tekniskt sett är Cristóbal Colón, som levererades till flottan i oktober 2012, ett av Spaniens mest kapabla fartyg. Den är utrustad med det avancerade amerikanska stridssystemet Aegis och bestyckad med SM-2-missiler som kan bekämpa mål på över 150 kilometers avstånd. Utöver den ordinarie besättningen på cirka 205 personer förstärks fartyget inför detta uppdrag med specialenheter för marin krigföring samt sjukvårdspersonal.

Samtidigt som Spanien skickar militärt stöd betonar regeringen en tydlig diplomatisk gränsdragning i regionen. Försvarsminister Margarita Robles har återigen klargjort att de spanska baserna i Rota och Morón inte får användas av USA för offensiva operationer mot Iran. Denna hållning motiveras med att stödet till Cypern ses som en defensiv solidaritetshandling inom EU för att skydda en medlemsstats territorium och stärka Europas säkerhet.

Parallellt med den militära uppladdningen fortsätter evakueringen av spanska medborgare, där 171 personer nyligen landade i Madrid efter att ha hämtats från Oman med flygvapnets Airbus 330, skriver El País.