(Publicerad 1998-12-03) I 21 utsålda konserter runt hela Sverige trollband hon tusentals svenskar, ackompanjerad av några av Sveriges främsta musiker. Hon har samtidigt som alltid betonat hur lycklig hon är som utlandssvensk. Som bofast på Costa del Sol har hon i 25 år varit svenskkoloniens främsta ambassadör. Hon har dessutom aktivt stött och deltagit i Svenska kyrkans aktiviteter på kusten, både som kyrkvärdinna och artist. Alice Babs Sjöblom har varit aktuell för Sydkustens utmärkelse Årets Svensk på Costa del Sol i flera år och det är en enhällig kommitté som i år beslutat att hon förtjänar titeln Årets Svensk på Costa del Sol 1998.

Alice och maken Nils Ivar Sjöblom firar i dagarna 25 år på Costa del Sol. De reste ned till kusten i slutet av december 1969 och efter tre veckors semester på Hotel Guadalmina var de fast. De bestämde sig för att flytta ned 1973 och här bor de än i dag.

Anledningen till att Alice valde att flytta till Spanien var främst av hälsoskäl. Hennes långa sångkarriär hade slitit på hennes hals och hon drabbades allt oftare av bronkit. På läkares inrådan packade paret Sjöblom därför väskorna och reste ned till solen.

Bästa klimatet på kusten

- Ett tag funderade vi på att eventuellt slå oss ned i Barcelona, men klimatet är ju långt i från så bra som på Costa del Sol, berättar Alice. Nils Ivar arbetade med import till Sverige från Spanien vilket han fortfarande kunde sköta från deras nya hemort.

Guadalmina var den första platsen de besökte när de kom till Costa del Sol och där har de blivit kvar under alla år. Visserligen har de bytt bostad ett par gånger men de har aldrig bott längre bort än att de haft golfbanan inom synhåll. Där har Alice spelat många rundor och hon svingar fortfarande friskt när hon får tid. Nils Ivar spelar visserligen inte längre men är en trofast caddie.

- Vi har medvetet undvikit att umgås i allt för slutna kretsar här nere, berättar Alice. En nära vän till oss varnade för att gå på för allt många cockailparties, som var mycket vanliga på den tiden. Vi har i stället lärt känna en mängd spanjorer och andra nationaliteter, bland dem en familj som ägt och skött en bondgård i generationer, tillägger hon.

Något som Alice också varit försiktig med har varit att framträda offentligt på kusten. I Sverige är hon sedan många år en offentlig person och hon sticker inte under stol med att det är ganska skönt att kunna vara anonym på kusten. Det gäller naturligtvis inte inom svenskkolonien, där hon är minst lika känd och omtyckt som i Sverige. Alice har dock funnit en balans mellan kändisskapet och det sociala livet inom svenskkolonien och hon har bland annat varit aktiv inom Svenska kyrkan.

Har hjälpt kyrkan

- Jag började som kyrkvärdinna för 16 år sedan på pastor Lars Palmgrens tid och har lärt känna alla de präster som kommit efter honom, berättar hon. Även om Alice inte är verksam som värdinna längre går hon regelbundet i kyrkan och hon tycker att Costa del Sol har haft tur med de präster som kommit ner för SKUT:s räkning.

- De har alla varit fantastiska på olika sätt, poängterar hon och tillägger att hon fortfarande håller kontakten med allihopa. Hon blir ofta ombedd att läsa olika epistlar i kyrkan och det händer också att hon sjunger, när inspirationen faller på.

Alice har varit religiös större delen av sitt liv och hennes tro har vuxit sig starkare med åren.

- Min tro stärktes speciellt genom min relation till Duke Ellington. Han var min ständiga inspirationskälla och jag tog det mycket hårt när han dog 1974, berättar Alice. Tillsammans gjorde de en rad konserter och samma dag som jag träffar Alice har hon just fått en videoinspelning från en konsert som hon gjorde med Duke Ellington i Barcelona 1969 och som hon varit på jakt efter sedan dess.

Alice Babs har spelat in tusentalet sånger på skiva, den första så tidigt som 1939. Hur många inspelningar det rör sig om exakt vet hon inte. För ett par månader sedan gjorde hon ytterligare en skiva med fjorton låtar, tillsammans med bland annat Charlie Norman, Kjell Öhman och Anders Berglunds orkester. Skivan "Swing Time Again" består som hon säger av gamla godingar, både som hon själv och andra artister sjungit tidigare.

1998 Alice Babs år

1998 har utan tvekan varit Alice Babs år. Det är året då hon gjorde comeback på scenen, 74 år gammal och 18 år efter hennes senaste framförande.

- Jag har hela tiden känt på mig att jag skulle komma tillbaka till scenen. Visserligen kände jag mig till en början tveksam när Charlie Normans fru Dagny sommaren 1997 försökte övertala mig att uppträda på nytt. Det tog också ett tag innan hon övertygade mig.

Alice och vännen Charlie satte samman en repertoar och fem konserter bokades in till våren 1998. Tyvärr blev Charlie sjuk och fick ersättas av pianisten Kjell Öhman. Alice drog fulla hus i Göteborg, Norrköping, Malmö, Jönköping och Stockholm. Hon hyllades i massmedia och kunde därför knappast säga nej till en utökning av turnén - dessutom hade då Charlie möjlighet att vara med. Det blev nio utsålda konserter till - och sedan ytterligare sex och det var utsålt varje gång, från Malmö i söder till Umeå i norr.

Trots de oerhörda framgångarna glömde Alice inte personliga löften och hon tog sig tid att resa hem till kusten i april för att bjuda på en privat föreställning för finalisterna i Sydkusten Trophy. Det blev en föreställning på restaurang Girasol som ingen av deltagarna någonsin kommer att glömma.

I Sverige hann Alice förutom turnén även med tre kyrkokonserter i Uppsala och Stockholm som gladde henne speciellt. Dessutom höll hon ett föredrag på Kungliga Musikhögskolan i Stockholm, där hon under titeln "Clinic med Alice Babs" delade med sig av sina erfarenheter med de unga musikeleverna.

Alice har aldrig varit rädd att säga i från mot orättvisor och annat som hon tyckt varit fel. Hon har också stått för sina beslut och försvarat sin identitet som utlandssvensk, inte minst i början när många i det dåvarande socialistiska Sverige hade svårt att acceptera att Alice bodde i Francos Spanien. I dag vet de flesta i Sverige att Alice bor på Costa del Sol och hon har på det viset bidragit till att göra det legitimt att vara utlandssvensk. Det har varit ett mycket viktigt stöd under perioder när svenskar på Costa del Sol varit föremål för anklagelser om både skattesmitning och annat.

Förälskade i Spanien

Även om det snart gångna året inte varit någon direkt avkoppling njuter Alice numera av pensionen tillsammans med maken Nils Ivar. De delar bägge en passion för Spanien, ett land som de älskar och som de ständigt utforskar och försöker lära sig mer om. Alice tycker mycket om flamenco och spansk balett och hon nämner bland annat Paco de Lucía. Deras lägenhet är fylld av spansk litteratur och videofilmer och de reser så ofta de kan på utflykter. De har också många spanska bekanta som bjuder dem att besöka olika byar på landsbygden.

- Jag uppskattar framför allt den spanska livsglädjen, berättar Alice. I början var jag lite rädd för spanjorerna då de kan vara ganska högljudda och låta som om de vore ständigt ilskna. Jag har dock lärt känna deras starka känslor, säger Alice och tillägger att hon tror att hon själv förändrats en hel del sedan hon flyttade till Spanien.

Alice och Nils Ivar har tre barn och nio barnbarn. Äldsta barnbarnet är 28 år och nästan samtliga har tagit sina första steg i sanden vid Tarifa, en av familjen Sjöbloms favoritplatser på kusten. Nu ser Alice och Nils Ivar fram mot besök av Charlie och Dagny Norman, som dels skall uppträda på kusten men också tillbringa ett par månader tillsammans med Sjöbloms. De har känt varandra sedan 1943.

Vid Luciafirandet på Svenska kyrkan i Fuengirola 11 december tar Alice Babs emot Sydkustens prestigefyllda utmärkelse Årets Svensk på Costa del Sol. Det blir ytterligare ett av många erkännanden under det gångna året.

Alice har samtidigt all anledning att se fram även mot nästa år.

- I januari föds vårt tionde barnbarn borta i Kanada, avslöjar hon med ett stort leende.