El Hammam, eller Baños Árabes, det arabiska badet, ligger i ett 1700-talshus i Málagas gamla judiska stadsdel. Juan Pérez berättar att man i provinsen hittat rester från över 600 arabiska bad. Men det bad som idag ligger bara ett stenkast från Plaza de la Merced, öppnade så sent som 2003 och är en modern installation.
—Vi har velat ta tillvara på ett kulturarv som i viss mån glömts bort, säger Juan.
—Vattnets renande och meditativa effekter var viktigt redan i Babylonien och det romerska riket. Och i varje kvarter i de muslimska städerna fanns ett bad.

Något för alla sinnen
Det som då ingick i den personliga hygienen, är idag ett sätt att fly verkligheten och skämma bort sig. Och även om det låter som en kliché, är Baños Árabes en fröjd för alla sinnen. Det doftar lätt av rökelse och tvål. Värmen, vattnet och ångan rör vid dig nästan påtagligt. Och så finns det 19 olika massager att välja mellan. Alltifrån traditionella arabiska med tvål, vatten och fibervantar på marmorbord, till orientaliska, antistress, cirkulationsfrämjande, aromterapeutisk och massage för idrottsmän.

Det rogivande ljudet av porlande vatten och orientalisk musik. Lokalerna upplysta av levande ljus och ångan som sveper in dig som i en annan värld. Smaksinnet som får sitt när du efter badet, går en trappa upp, lägger dig på en av madrasserna i avslappningsrummet och njuter en kopp the.

Från varmt till svalt
Ritualen är viktig. I receptionen får du en sarong som du sveper om dig när du tagit av dig kläderna. Här kan du också köpa naturtvålar med olika dofter och fibervantar att skrubba dig ren med. Själva badet består av tre rum med olika temperaturer från 35 till 47 grader. I det varmaste, längst in, finns duschar, en varm häll och den klassiska arabiska kupolen med de sju stjärnorna i olika färger. Du lägger dig på den varma hällen, låter vinterkylan rinna av dig, du värms upp ända in i benmärgen, porerna öppnar sig, kroppen slappnar av och fukten främjar andningen. I nästa rum, tvättar du kroppen, sköljer dig med omväxlande varmt och kallt vatten, vilket stimulerar cirkulationen. Har du sällskap kan ni massera varandra. I det sista, svalaste rummet står de tre marmorborden och här kan den som vill, avsluta badet med en traditionell massage.

Alternativ till spa
Juan Pérez, ansvarig för Baños Árabes i Málaga, visar in mig i avslappningsrummet en trappa upp.
—Så fort jag kommer in här får jag lust att lägga mig ner en stund, säger Juan och ler.
Det är här man låter badet och massagen verka och få full effekt, slappnar av och kopplar bort all stress och spänningar. Innan det är dags att återvända till världen utanför.

De senaste åren har det blivit på modet att skämma bort sin hud och sin kropp. Det här är ett alternativ till de vanliga spa-anläggningarna. Allt fler besökare är kvinnor. Juan tror att det tyvärr beror på att de är mer stressade än männen.
Traditionellt separeras män och kvinnor men i Málaga är badet unisex.
—De flesta kommer med en grupp kompisar, med sin pojk- eller flickvän eller med barnen, säger Juan. Det fungerar inte att ha män och kvinnor för sig.

Málagaborna glada för att festa
Hälften av dem som besöker El Hammam är spanjorer, hälften är utlänningar.
—Málagaborna kopplar av genom att festa, gå till stranden eller sätta sig på en bar. Det här är ett annat koncept, men sakta men säkert börjar de intressera sig och närma sig sitt kulturarv.

Inträdet är 22 euro, bad och massage i 25 minuter, 52 euro, och bad samt massage i 50 minuter, 78 euro. Badet är öppet alla veckodagar mellan klockan 10 och 22, även sön- och helgdagar. 25 december och 1 januari är det helt stängt.

El Hammam, Tomás de Cózar, 13, Málaga
Tfn. 952 21 23 27
info@elhammam.com
http://www.elhammam.com