Normalt brukar den portugisiska örlogsmannen, vars vetenskapliga namn är Physalia physalis, försvinna från de spanska kusterna i slutet av sommaren. I år fortsätter de däremot att dyka upp, särskilt i områden som Galicien, där de orsakar stora problem. I slutet av augusti avlägsnade myndigheterna i kommunen Oleiros (La Coruña), 59 maneter från stränderna på en enda dag.

Denna oväntade och långvariga närvaro har fått forskare att fundera på om något förändrats i deras livscykel. Enligt Josep María Gili, professor vid Institutet för havsforskning (ICM-CSIC), är detta en ovanlig händelse eftersom maneternas livscykel vanligtvis avslutas under sommaren. Han befarar att den ökade havstemperaturen kan leda till fler generationer av maneter varje år, vilket skulle kunna förklara varför de fortfarande syns på kusterna, skriver tidningen El País.

Maneternas ökade närvaro tros även vara kopplad till förändringar i havsströmmar och en minskning av naturliga fiender, vilket är ett bekymmer för både forskare och lokala myndigheter. Den portugisiska örlogsmannen är tekniskt sett inte en enskild organism, utan en koloni av specialiserade individer som tillsammans bildar ett komplext system för försvar, näringsupptag och reproduktion. När de driver mot kusten med havsströmmarna, vilket sker allt oftare på grund av försvagade temperatur- och salthaltsbarriärer i vattnet, blir stränderna osäkra för badgäster. På grund av detta tvingas myndigheterna ofta stänga stränder för att skydda allmänheten.

De galiciska myndigheterna har utfärdat rekommendationer för hur man ska hantera en manetbränning. Det är viktigt att ta bort eventuella tentakler försiktigt med hjälp av pincett, handskar eller en kant av ett hårt föremål, utan att gnugga området. Därefter ska det drabbade området sköljas med havsvatten, inte sötvatten, för att undvika att mer gift frigörs. Man ska heller inte använda vinäger, ammoniak eller urin. Området bör kylas, helst med en plastpåse fylld med is, i cirka 15 minuter för att förhindra att giftet sprider sig i kroppen. Slutligen bör såret desinficeras med jodlösning.

Myndigheterna uppmanar badgäster att vara särskilt försiktiga under resten av sommaren eftersom efterföljande brännskador kan leda till allvarligare reaktioner på grund av ökad känslighet av huden. Om symptom som illamående, kräkningar, yrsel, muskelkramper, huvudvärk eller andningssvårigheter uppstår, bör man omedelbart söka medicinsk hjälp.