Sedan tre år tillbaka lider främst segelbåtar vid Gibraltar sund attacker mot sina roder av späckhuggare. Vid några tillfällen har skadorna på båtarna varit så omfattande att de sjunkit. Attackerna har fått internationell uppmärksamhet och väcker både oro och löje.

En våg av så kallade ”memes” på sociala medier har bidragit till att förstärka bilden av orkan som en ondskefull och hämndlysten val som medvetet attackerar båtar för att skada dem. En tolkning som ligger långt ifrån verkligheten enligt experter. Historien om Gladis och hennes flock är relativt ny och sträcker sig tillbaka till maj 2020, när den första dokumenterade interaktionen mellan en av dessa späckhuggare (Orcinus orca) och en båt inträffade i Gibraltar sund. Sedan var det lugnt i två månader innan attackerna återkom i juli samma år och sedan fortsatte längs den portugisiska kusten. I mitten av augusti återvände så flocken till Galiciens kust, i norra Spanien. Späckhuggarna följer nämligen spåren av sin ambulerande mataffär: tonfisken.

Sedan dess har dessa valar inte lugnat ner sig. Hittills under 2023 har organisationen Orca Atlántica rapporterat upp till 53 interaktioner i området kring Gibraltar sund, där tolv har resulterat i skador på båtar och 31 har varit observationer. Det är en högre siffra än tidigare år vid samma tidpunkt, men det är enligt en artikel i El País fortfarande för tidigt att dra slutsatser.

Späckhuggarna är förbluffande djur. De närmar sig båtar i hemlighet, ofta utan att besättningen märker det; de undersöker båten noggrant och nyfiket och placerar sig under båten. Sedan börjar de röra vid den och slår mot rodret med huvudet för att vrida det och kan till och med bryta det med en hävstångsrörelse.
–De vet att båten kommer att vridas på det sättet och att de kan styra den, förklarar Alberto López, marinbiolog och talesperson för Orca Atlántica.

Ju högre hastighet och motstånd från den som kontrollerar rodret, desto starkare trycker späckhuggarna. Båten kan bli drivande eller till och med sjunka. Det senare har inträffat tre gånger.

Forskarna vet inte säkert om den ledande valen Gladis lärt de yngre späckhuggarna att attackera båtar på grund av en påstådd trauma från en tidigare kollision, vilket vissa virala publiceringar antyder. Faktum är att forskarna inte säkert kan förklara späckhuggarnas beteende, som också kopplas till en inlärd nyfikenhet och lekvilja.

Video av en av de senaste attackerna vid den södra spanska kusten, i maj;