För nästan 200 år sedan upptäckte en jordägare en grotta nära havet i Albuñol (Granada). Trots sitt svåråtkomliga läge var grottan, känd som "Cueva de los Murciélagos" (Fladdermusgrottan), en primär källa för naturligt kväve. Detta berodde på att den var fylld av spill från fladdermöss, vilket användes som gödsel. Det skriver tidningen El País.

I grottans innersta delar upptäcktes ett slags gravkammare fylld med mänskliga kvarlevor och diverse föremål, som redskap av ben och pilspetsar. Bland dessa fanns också espadriller av espartogräs, nu bekräftade som Europas äldsta kända skor.

En tvärvetenskaplig forskargrupp har analyserat 14 av de esparto-föremål som hittats. Enligt arkeologen Francisco Martínez, som leder studien, dateras de äldsta och bäst bevarade objekten till ungefär 9.500 år sedan. Det rör sig om korgar som antyder att tillverkarna var jägare och samlare. Korgarna är i sin tur de äldsta kända exemplaren inte bara i södra Europa, utan troligtvis i hela Eurasien.

Forskarna betonar att sandalerna huvudsakligen motsvarar dagens storlek 37. De begravdes tillsammans med sina bärare. Hittills var de äldsta daterade skorna en sorts espadriller från Armenien, daterade till 5.500 år sedan.

Grottan där fynden gjorts uppges vara unik i sitt slag i Europa. Dess utformning och tet torra klimatet i grottan har förhindrat bakteriell nedbrytning.