De exilierade baskerna har varit ett närmast tabubelagt ämne i årtionden, trots att de enligt vissa källor skulle vara så många som 300 000. Några har utsatts för attentat eller personligen hotats till livet av ETA och deras radikala anhängare, medan andra valt att packa sina väskor innan de hamnat i terroristernas sikte.

Förutom den mänskliga tragedin i att tvingas slita upp sina rötter har den massiva flykten också lett till en politisk obalans i regionen. Detta då de exilierade, de allra flesta motståndare till självständighetsanspråken, automatiskt förlorat sin rösträtt i regionen. Det har i sin tur gynnat regionalisterna.

Detta har den sittande socialistregeringen beslutat sig för att rätta till inför årets regionalval, genom att ge exilierade basker rösträtt en gång för alla. Många har ifrågasatt varför spanjorer i utlandet och till och med deras barn, som aldrig levt i Spanien, tillåts rösta i vissa lokal- och regionalval medan denna rätt nekats basker som tvingats flytta till andra delar av Spanien.

Problemet är inte bara politiskt, utan även praktiskt. Förutom att spåra de basker som de senaste 35 åren flytt från regionen måste det styrkas att de mycket riktigt tvingats bort och inte bara valt att flytta av egen vilja.

Mellan 1980 och 2000 minskade befolkningen i Baskien med drygt 150 000 personer, eller cirka sju procent. Perioden sammanfaller med ETA:s mest blodiga attacker och utpressning av företagare. Statistik visar också att om röstlängden följt samma utveckling som i övriga Spanien, skulle det idag finnas 228 000 fler röstberättigade i Baskien.

Enligt Partido Popular har så många som 300 000 personer tvingats fly från Baskien, medan det baskiska socialistpartiet uppger att det snarare rör sig om cirka 100 000. Oberoende studier skriver dock ned siffran till cirka 40 000 exilierade.

Vilken siffran än är väntas den inte ha en avgörande inverkan på valresultatet 21 oktober. Vad som verkligen står på spel är att erkänna de exilierade baskernas lidande och deras rätt till medbestämmande i framtidens Baskien.