Marbellaborna lever för gott för att klaga och säger sällan ifrån när något inte går rätt till. Carola Herrero Lima tror inte att den politiska skandalen i Marbella skulle nått sådana proportioner i en industristad med föroreningar och sämre klimat.
—Vi är inte vana vid att resa oss och protestera, säger hon. Vintern kan vara tuff men sedan kommer alltid en sommar. Vi går till stranden och glömmer bort våra bekymmer.
Inte ens när grannaffären konkurrerar på orättvisa villkor, utan öppningstillstånd och i en lokal som saknar bygglov, vill man lägga sig i och börja bråka.

Känslig situation
Men däremot har handlarna rest sig gentemot de stora multinationella jättarna. Och de värnar om sin gamla stadsdel. Viktigt i en tid av förändring och omstrukturering. Och det verkar som de familjära, traditionella småföretagarna i gamla stan har lyckats anpassa sig till nya tider. Situationen är enligt Carola fortfarande känslig, men de senaste månaderna har centrum fyllts med folk, turismen går bättre än någonsin, försäljningen ökar och Carola tror på framtiden.
—Det största hotet är köpcentrumen, säger hon. Men deras attraktionskraft är övergående.
—Det är som mässlingen – ett fenomen som alla städer går igenom. Men folket återvänder alltid till sin centrumkärna när nyhetens behag lagt sig.
Affärerna i Casco Antiguo erbjuder framför allt en mer personlig service. Dessutom menar Carola att handla på ett köpcentrum i längden blir dyrare eftersom du köper mer än du egentligen behöver.

Handeln förändrats
Därmed inte sagt att livet återgår till så som det sett ut i alla tider. Nej, det som varit kommer inte igen. Men det gäller att haka på nya trender och se möjligheterna. Carola berättar hur de spanska kvinnorna förr gick till fots för att handla mat på marknaden, Mercado Municipal. De passerade Casco Antiguo och där gjorde de sina inköp.
—Men så lade marknaden ned, familjerna skaffade bil och nu tillbringar de hela lördagen på Hipercor och La Cañada.

Den traditionella kommersen har dock ersatts av en annan typ av handel. För medan de spanska familjerna överger centrum, dras turisterna dit som flugor till en sockerbit. För att möta nya kunder och en annorlunda efterfrågan har affärerna moderniserats och vapnen i kampen mot jättarna heter kvalitet och service.
—De traditionella handlarna har delvis försvunnit, många har pensionerat sig. Vi ser en förnyelse, internationella företag som etablerar sig med kända varumärken och hög kvalitet.
—Det i en blandning med det genuint spanska, hantverk och gastronomi, där vi istället konkurrerar med lägre priser, tror jag har kunnat vända de senaste årens allvarliga kris.

Gratisreklam i TV
Även hotell- och restaurangnäringen går enligt Carola mycket bra. Gamla stan med sina sevärdheter är Marbellas mest attraktiva del.
—Sedan februari, mars har vi sett mycket folk på gatan, säger Carola. Påskhelgen gick fantastiskt bra, likadant långhelgen i början av maj.
Hon tror att nya, moderna butiker, gjort sitt. Företagarföreningens marknadsföringskampanjer och en generellt sett ökad turism är andra bidragande orsaker.

Carola spekulerar också i att Operation Malaya och all ”gratisreklam” på TV sålt Casco Antiguo.
—Det kan ha bidragit även om det låter absurt. Bortsett från korruptionen är den bild som förmedlats av Marbella väldigt vacker.

Hårdare kontroll
I övrigt är Carola knappast positivt inställd till vad som hänt. Hon är mycket kritisk till att systemet fallerat så fullständigt. Hon känner sedan många år tillbaka personligen före detta borgmästaren Marisol Yagüe.
—Människor begår misstag, men att myndigheterna så totalt misslyckats med sina kontroller, under femton års tid, det är för mig oförståeligt.
—Om du som vanlig medborgare inte betalar in din skatt, eller som arbetsgivare inte betalar in de sociala avgifterna, får du en reprimand månaden efter.

Och Carola är orolig. Visserligen sitter de skyldiga i fängelse. Det i sig kan skapa viss rädsla och avhålla andra från att begå samma misstag. Men om inte kontrollerna skärps riskerar historien att upprepas. Enligt Carola bör spanska regeringen och regionalmyndigheten ingripa på ett mycket tidigare stadium och det måste till en säker kontrollapparat som garanterar att kommunens pengar inte hamnar i orätta händer.
—Det är skillnad på tio och 30 000 svartbyggen, eller att fem rörelser saknar tillstånd och att tusen gör det. Problemen har ackumulerats tack vare att de fått pågå under så lång tid.

Turismen Marbellas räddning
Företagarföreningens medlemmar har inte direkt lidit av korruptionen menar Carola. Hon har inte fått in några anmälningar.
—Däremot har bristen på kontroll varit negativ, säger hon. Precis som bostäderna tillåtits översvämma kusten har centrum invaderats av för många restaurangbord och läskmaskiner.
—Vi måste vara försiktig med det allmänna utrymmet. Stadens yttre är oerhört viktigt och en del av marknadsföringen av Marbella.

Turismen är räddningen för Marbella. Och enligt Carola fortsätter besökarna att komma utan att egentligen påverkas av den politiska situationen.
Företagarföreningen satsar på ett levande Casco Antiguo genom aktiviteter såsom festligheter, uppträdanden, lördagsmarknad och specialarrangemang vid exempelvis jul, feria och jazzfestivalen.
En nyhet för sommaren blir ett rabatthäfte med biljetter till museer, restauranger och butiker som även inkluderar gratis parkering.

Tillåt bebyggelse inåt land
Carola är arkitekt till yrket och som sådan har hon naturligt en del synpunkter på hur byggboomen förvandlat hennes födelseby. När hon var liten hade Marbella 10 000 invånare, på 1980-talet hade det sjudubblats och nu ligger antalet på dryga 200 000. Hon har förståelse för att folk bosätter sig i Marbella och menar att Marbellaborna alltid tagit emot dem som kommer utifrån med öppna armar. På hennes egen gata bor sex familjer, varav hälften med utländsk härkomst.

Men för att alla ska få plats måste man tänka om, dagens stadsplanering är kortsiktig.
—De största felen man gjort är att bygga på höjden där man inte borde gjort det och att blanda bostäder med annan verksamhet i urbanisationerna utanför centrum.
—Och man har missat att avsätta mark för exempelvis skolor och teatrar.
Nu anser Carola att man måste tillåta bebyggelse även norr om motorvägen. 50 000 nya bostäder planeras och ska de få plats längs med Marbellas kustremsa förvandlas den till en myrstack.
—Vi måste låta Marbella växa inåt land, ge staden ett djup.
—Alternativet är att bygga på höjden och då förlorar Marbella sin karaktär.

Fotnot: Företagarföreningen ”Asociación de Comerciantes y Profesionales del Casco Antiguo de Marbella”, har cirka 200 medlemmar; butiker, barer, restauranger, hotell och yrkesmän såsom advokater och arkitekter. Carola Herrero Lima är själv arkitekt och driver egna firman Herrero – Osborne Arquitectos. Läs mer på www.cascoantiguodemarbella.com