År 2012 utsåg UNESCO det så kallade “kvicksilvrets kulturarv”. Det innefattade gruvorterna Almadén i Spanien och Idrija i Slovenien. De två städerna innehar tillsammans de största kvicksilvergruvorna i världen. Bara i Almadén beräknas det ha utvunnits över 250.000 ton av metallen.

Almadén ligger i provinsen Ciudad Real i Kastilien-La Mancha. Det är en liten kommun med bara några tusen invånare, men som ruvar på en spännande historia. Namnet Almadén kommer från det arabiska ordet för metall eller gruva. Det är just ett metalliskt grundämne som definierar stadens historia. Här har det nämligen utvunnits kvicksilver sedan antiken.

Under det muslimska styret var orten ledande när det gällde att förse omvärlden med kvicksilver för mediciner och alkemi. När de kristna under reconquistan återtog kontrollen över området på 1200-talet, fortsatte verksamheten. Det var då en av Spaniens äldsta adliga riddarordnar – Calatravaorden – som ansvarade för att sälja kvicksilver till Europa och Asien. De producerade även pigmentet vermillion av kvicksilversulfid, vilket ger en stark röd färg.

Verksamheten i Almadén blev avgörande för den spanska monarkins befästning och expansion. Gruvverksamheten fortsatte och under 1800-talet och 1900-talet var staden världsledande inom produktion och försäljning av grundämnet. Verksamheten pågick ända fram till 2003, då den upphörde på grund av europeiska miljöriktlinjer.

Kvicksilvret har genom åren bland annat använts i elektronik och sjukvårdsutrustning. Genom att kombinera kvicksilver med andra metaller skapades dessutom olika amalgam som kunde användas inom ett flertal områden, som tandfyllning.

Under 1800-talet tillskrevs metallen dessutom en rad hälsobringande egenskaper, som att kunna lindra så skilda symtom som förstoppning, depression och tandvärk. Speciellt olyckligt var att den dessutom ordinerades för gravidillamående, enligt tidningen Forskning och Framsteg.

Idag är kännedomen om kvicksilvrets skadlighet stor. Metallen kan inte brytas ner utan lagras i mark, vatten och levande varelser. Den kan ge skador på hjärnan och påverka det centrala nervsystemet. Foster är extra känsliga för giftet.

Utvinningen av kvicksilver har haft stor betydelse för det lilla samhället i Almadén. I staden finns flera olika utflyktsmål av intresse. Här finns en tjurfäktningsarena som är utformad som en hexagon, sjukhuset ”Real Hospital de Mineros de San Rafael” som byggdes i mitten av 1700-talet och som idag är ett museum, och så fängelset “Real Cárcel de Forzados”. Många av dem som arbetade i gruvorna var nämligen fångar som dömts till straffarbete. Alla dessa fascinerande platser utgör en del av Almadéns historia och ingår i UNESCO:s kulturarv.

Besökare kan gå på guidade turer i gruvan för att få en känsla för hur livet tedde sig för de gruvarbetare som arbetade där nere. Det går även att besöka det gamla sjukhuset och ta en titt på dess historiska arkiv med över 100.000 dokument och filer ända från 1700-talet.

Mer information finns att tillgå på: https://parqueminerodealmaden.es

Fakta om kvicksilver:

• Kvicksilver är en av de farligaste miljögifterna och metallen påverkar både människor, djur och natur. Människor kan få i sig metallen via föda, som till exempel fisk.

• Den största utsläppskällan är småskalig guldutvinning. Därtill är förbränning av kol, smältverk, krematorier (amalgamfyllningar) samt avfallsförbränning (kvicksilver i produkter) också utsläppskällor.

• Metallen kan övergå till gasform och kan därför spridas väldigt långa sträckor i atmosfären.

• FN antog 2013 en konvention för att minska användningen av kvicksilver i världen.

Källa: Naturvårdsverket och Naturskyddsföreningen