I mitten av juni är det precis tre år sedan José Luis Torres Gutiérrez officiellt tillträdde som borgmästare i Cómpeta. Han är 40 år gammal och har redan slagit flera rekord i den lilla byn i La Axarquía, öster om Málaga. Jag börjar intervjun med att fråga om vi kan dua varandra.
– Ja, absolut, jag tycker inte om formen “usted” (ni). Vi är alla människor, bara med olika ansvarsområden.

I Cómpeta bor över 30 olika nationaliteter, cirka 35 procent av invånarna är av utländsk härkomst. Bland annat bor här ett antal svenskar som vid flera tillfällen tipsat Sydkusten om att deras borgmästare är en annorlunda och intressant person som vi borde intervjua. Jag undrar vad de syftar på?
– Jag vet inte, kanske att jag inte är politiker utan en av byborna. Även om jag har en politisk post så intresserar jag mig för folks problem och svårigheter, vardagen i min by och det folk kämpar för.

Samarbete viktigt
José Luis Torres Gutiérrez föddes i Ronda och har studerat i Granada, Salamanca och på universitetet i Málaga. Efter att ha läst teologi på prästseminariet verkade han i åtta år som präst i Cómpeta, Canillas de Albaida, Archez och Corumbela. Inför senaste kommunvalet 2007 blev han ombedd att ställa upp som borgmästarkandidat.
– Det var byinvånarna som bad mig, berättar han.

Han blev förvånad och lite tveksam. José Luis Torres Gutiérrez hade aldrig tidigare intresserat sig för eller ägnat sig åt politik.
– Jag är fortfarande oberoende. Jag kandiderade för Partido Popular, men i den situation vi befinner oss är det inte spänningen mellan partierna som är det viktiga. Det är inte i vilken mån du kritiserar dina politiska motståndare som gör dig till en respektabel och ärad politiker, utan din förmåga att samarbeta för att få till stånd en förändring.

Inte förändrats
José Luis Torres Gutiérrez är fortfarande präst, men har fått tjänstledigt från kyrkan. Inte för att det på något sätt är inkompatibelt menar han, utan för att det är två yrken som tar så mycket tid att han inte kan ägna sig åt båda och samtidigt göra ett bra jobb. Men så fort han vill kan han återgå till sin gamla tjänst som bypräst. Vad anser han om separationen mellan kyrka och stat?
– Jag tycker att kyrkan ska ägna sig åt det som sker i himlen och politikerna åt det som sker på jorden. Det vill säga kyrkan ska syssla med själen och hjälpa människor och det bör finnas en uppdelning mellan det andliga, spirituella och det civila, politiska.

Vad är bäst om man vill hjälpa folk, vara präst eller borgmästare?
– Om du har intentionen att hjälpa och tjäna andra, spelar det ingen roll, svarar José Luis Torres Gutiérrez.
Har du förändrats som person sedan du gick in i politiken?
– Nej, jag är den samme. I det ögonblick ett arbete förändrar dig är det dags att lämna det.

Först i världen
Prästens erfarenhet som borgmästare så här långt är god. Han berättar att den största tillfredsställelsen är att se bybornas nöjda ansikten när kommunen öppnar ett nytt center för äldre, en ungdomsgård, en ny idrottshall. Trots krisen tycker han själv att de har åstadkommit mycket, men han har mer på sin lista och hoppas få sitta kvar ytterligare en mandatperiod. I så fall är det första han vill uppnå en ny vårdcentral och därefter en grundskola. Han menar att fyra år är för lite för att visa vad man går för och förverkliga alla sina visioner. Jag frågar om det var kontroversiellt att byprästen gick och blev borgmästare.
– Nej, inte alls. Däremot uppmärksammades det i medierna eftersom jag var först, inte bara i Spanien utan i hela världen. Enda liknande exemplet är Paraguays president Fernando Lugo, som tidigare var biskop i romersk-katolska kyrkan.

Socialt arbete
På vilket sätt bidrar hans erfarenheter som präst, i rollen som borgmästare?
– Det är ju dels den intellektuella sidan, mina studier som får mig att se saker med andra perspektiv, dels hur jag behandlar folk. Jag känner människorna och deras förhållanden, deras konkreta problem. Det tillför mycket i mitt arbete som borgmästare, då jag kan fokusera arbetet utifrån det och anpassa mig till invånarnas behov.

På frågan om han tror att det finns många präster i dagens Spanien som skulle kunna vinna ett politiskt val, svarar han ja och motiverar det med att det vår värld behöver är trovärdiga personer som ser till andras bästa och inte söker tillfredsställa egna intressen, personer som står för sanningen och inte är ute efter att utnyttja systemet.

Men hur påverkar då skandalerna inom katolska kyrkan människors förtroende för kyrkan?
– Det är pinsamt och upprörande och säkert minskar skandalerna kyrkans trovärdighet. Men framför allt tror jag att Jesus budskap är så viktigt att vi inte bör låta sådan saker tysta vår röst. På juridisk nivå är det viktigt att dessa personer ställs inför rätta.

José Luis Torres Gutiérrez upplever dock att spanjorernas förtroende för kyrkan generellt är stort. Han poängterar att det arbetar tusentals missionärer i utvecklingsländerna, att i Spanien drivs en tredjedel av skolorna av kyrkan och ett av tre äldreboenden är i kyrkans regi.
– Kyrkans sociala arbete är ofantligt, medan det är några få enskilda personer som misslyckats med sin uppgift, det får vi inte glömma.

Illegala fastigheter
Liksom på hela Costa del Sol brottas kommunerna i La Axarquía med problemen med illegala fastigheter. Cómpetas borgmästare tycker framför allt att regionalmyndigheten måste se till att lösa situationen.
– Den har varit väl medveten om vad som har pågått och kan inte bara vända ryggen till så många fastighetsägare och kommuner som nu lider av sviterna. Den måste räcka ut en hand och hjälpa till att reglera situationen.

José Luis Torres Gutiérrez menar att det måste ske i tre olika steg; dels i den andalusiska marklagen, dels i respektive kommuns stadsplan och därutöver måste den rättsliga processen få ha sin gång. Han anser dock att det bör lösas juridiskt och administrativt, inte straffrättsligt. I Cómpeta jobbar man så gott man kan för att reglera de illegala fastigheterna. Enligt borgmästaren har byggnationen gått över gränsen, men det går inte att rätta till över en natt. Problemet, menar han, har sin grund i den kommunala finansieringen.
– Det krävs en ny lag som reglerar hur kommunerna ska finansieras. Är vi realistiska är det via byggnationen som kommunerna har fått sina inkomster och nu kommer det inte in en euro. Det behövs mer stöd från staten.

Stark attraktionskraft
Vi avslutar med ett lättsammare tema. Hur är livet i Cómpeta?
– Cómpeta är framför allt en väldigt gästvänlig by, mysig, full av aktivitet, ljus, sol och lugn. Alla som kommer hit förälskar sig och vill stanna kvar och bosätta sig här.

Vari i ligger attraktionskraften?
– Framför allt det geografiska läget, den omkringliggande naturparken, närheten till havet, människorna och gastronomin.

Vilka är dina tips till den som besöker Cómpeta?
– Kom helst en helg och stanna en natt i något av de hus (casas rurales) man kan hyra i eller utanför byn och som är väldigt prisvärda. Prova vår gastronomi, “migas” (stekta brödsmulor i olja och vitlök), “calabaza frita” (en rätt gjord på pumpa), grillat lamm eller kyckling i Cómpetavin.
– Promenera runt i byn, upplev de smala gränderna i morisk stil, besök vårt nyöppnade museum, kapellen och kyrkan som är 500 år gammal. Och gör gärna en vandring längs några av de naturleder som finns och där du kan se bergsgetter och vildsvin om du har tur.

Läs mer på http://www.competa.es och http://www.competaart.com