Den katastrofala branden den 22 februari i kvarteret Campanar i Valencia har lämnat staden i chock. De inledande Fallas-festligheterna har ställts in och istället har många skänkt förnödenheter till de hundratals personer som blivit hemlösa. Myndigheterna har lovat snabb och omfattande hjälp, inkluderat nära hundra nya bostäder.

Dödsoffren i branden bodde enligt El País på de högsta våningarna, precis ovanför brandens ursprung på sjunde våningen. Orsaken till eldsvådan är fortfarande okänd. På kort tid fylldes de två sammanlänkade bostadsblocken, som består av 138 lägenheter fördelade på 14 och tio våningar, av tjock rök som gjorde flyktvägarna omöjliga att använda.

Branden utbröt vid 17.30-tiden, när många av de över 400 boende inte var hemma. De flesta hann upptäcka branden i tid och evakuera byggnaden, medan andra leddes ut av vaktmästaren eller räddades av brandmän från sina balkonger. Några hjälptes åt att bära ut rörelsehindrade grannar. Trots dessa hjältemodiga insatser kunde tio personer inte räddas, bland dem en familj med två små barn.

Valencias brandchef, Enrique Chisbert, har försvarat räddningstjänstens insatser, som lovordas från flera håll. Kommunledningen har även utfärdat ett officiellt tack till alla inblandade i räddningsarbetet. Branden var så intensiv att flera av brandmännen tog farväl av sina kamrater via kommunikationsradion, övertygade om att de skulle brinna inne.

Det finns däremot frågetecken kring de inledande instruktioner som brandkåren gav till de som befann sig i de högre våningarna, om att stanna i sina lägenheter. Detta rekommenderades på grund av byggnadens utformning, som enligt brandchefen följde äldre brandskyddsregler från 1996.

Byggnadens konstruktion, som slutfördes 2008, har kritiserats för att inte uppfylla moderna brandskyddsnormer. Dessa skulle enligt uppgift ha kunnat förhindra att elden spred sig mellan våningarna.

Hårda vindar och en fasad med lättantändligt material, bidrog enligt de första preliminära uppgifterna till att på mindre än en timme helt övertända de två höghusen. Fortfarande återstår att fastställa hur branden startade i en av lägenheterna på åttonde våningen.