Francisco de Goya kom från en enkel, men ändå inte fattig familj. Fadern José Benito de Goya y Franque var förgyllare och modern Gracia de Lucientes y Salvador kom från en lågadlig bondesläkt. Francisco föddes den 30 mars 1746 då familjen bodde i Fuendetodos utanför staden Zaragoza, dit de senare flyttade.

Francisco var tidigt konstnärligt intresserad och hade inte lust att följa i faderns spår. I stället började han som fjortonåring som lärling hos en av stadens konstnärer. Redan som ung hade han en stark iakttagelseförmåga och betraktade människorna runt om sig i vardagen - tjuvar, landstrykare, tiggare utanför biskopens residens, hantverkare, borgare och adelsmän. Dessa gestaltade han sedan i sina målningar.

Den unge Francisco besökte ofta konstnärsparet Bayeu, vars son Francisco blev hans bästa vän och lärare och vars dotter Josefa blev hans hustru. Ett par år efter giftermålet flyttade de unga tu till Madrid där Goya deltog i en tävling utlyst av Kungliga Konstakademin. Goya vann dock inte, men kom att uppmärksammas som konstnär. I Madrid började han också att studera hos Anton Raphael Mengs, en av dåtidens mest kända målare. Vid ett par tillfällen sökte Goya in till konstakademin, men blev inte antagen. Han reste då till Rom, där många av samtidens konstnärer studerade, och vann där andra pris i en konsttävling. Senare samma år återvände han till Spanien.

Både Mengs och Bayeu blev viktiga inspirationskällor för Goya och båda var dessutom hovmålare vid Karl III:s hov. Genom dem fick han en tjänst vid gobelängmanufakturen, vilket blev ingången till en karriär vid det spanska hovet. Här blev Goya snabbt populär och redan vid 40 års ålder fick han titeln kunglig målare och var nu en mycket populär och flitigt anlitad porträttmålare bland överklassen.

1793 blev Goya allvarligt sjuk. Han fick yrsel och problem med balans och hörsel. Efter att ha varit sängliggande i två månader tillfrisknade han, men förblev döv livet ut. Sjukdomen gjorde att Goya började använda sina egna erfarenheter och tankar som konstmotiv. Han gjorde målningar och etsningar på eget initiativ och gav ut 80 grafiska blad kallade Infall. 
I ett brev till en akademiledamot förklarade han att verken gestaltar ”iakttagelser som i beställda verk i allmänhet inte kan uttryckas, eftersom infall och idéernas rikedom inte är fria i dessa.”

Under tiden för den franska ockupationen och det spanska befrielsekriget, fick Goya sina inkomster från beställningsporträtt av både spanska och franska borgare och adelsmän. Men hans främsta ämne och motiv under denna period var ändå kriget. På grund av intryck från den franska revolutionen och de svåra hälsoproblemen genomgick Goyas stil en avgörande förändring under 1790-talet och blev mer expressiv och personlig. Hans målningar kom också att innehålla en del satir och kritik över det samtida Spanien. Kriget och den politiska oordning som rådde i Spanien gjorde att Goya förlorade tilltron till människan. Han hade stått öga mot öga med panik, terror och rädsla. Han hade också överlevt dödlig sjukdom och var mer och mer orolig för att bli sjuk igen. Dessa faktorer anses ha lett till de 14 målningar han kallade "Las Pinturas negras", De svarta målningarna. De finns idag att se på Pradomuseet i Madrid.

På grund av den hårda stämningen i Spanien flyttade Goya till Frankrike 1824 där han sedan avled fyra år senare, 82 år gammal.

Francisco de Goya blev en konstens nydanare. Han uttryckte tankar och känslor helt frankt och reagerade mot de gängse uppfattningarna om konst. Han hade en önskan om ett nytt uttryckssätt - att artistens vision skulle vara viktigare än tradition.

Goya var produktiv i över 60 år och skapade runt 700 målningar, 900 skisser och 300 gravyrer. Han har kallats för den första moderna konstnären och hans verk har haft stor påverkan på 1900-talets främsta konstnärer, såsom Pablo Picasso, Paul Cézanne, Edgar Degas, Francis Bacon och Édouard Manet.

Fakta - Goya:
Född: 1746 i Fuendetodos, Spanien.

Död: 1828 i Bordeaux, Frankrike.

Konstnärliga fält: Måleri och grafik.

Mest kända verk: De svarta målningarna (1819-1823), Den nakna Maja (1790-1800), Den klädda Maja (1802-1805).

Privatliv: Gift med Josefa Bayeu (som han fick flera barn med, varav endast en son nådde vuxen ålder) och därefter Leocadi Weiss (som han fick en dotter med).

Text: Hanna Sundblad