Det första och kraftigaste skalvet, med en styrka på 4,9 på Richterskalan, inträffade klockan 14.47 på torsdagen vid Mar de Alborán, norr om Alhucemas i Marocko. Det andra skalvet inträffade tio minuter senare och uppmätte en styrka på 3,0.

Det var inte bara i den spanska enklaven i Nordafrika Melilla som framför allt det fösta skalvet kunde kännas av. Enligt spanska seismologiska institutet var skalvet tydligt kännbart på stora delar av Costa del Sol, inkluderat Málaga stad. Det finns till och med rapporter om att skalvet känts även i Granada- och Jaénprovinsen.