En privatperson som var ute och promenerade fann den 27 oktober 2019 kroppen av en man skjuten till döds, i diket längs vägen mellan Marbella och Istán. Polisens fann små bitar av glas på brottsplatsen och tre kilometer längre ner låg en blodig ammunitionshylsa samt en CD med kyrilliska bokstäver. Det var de enda ledtrådar som nationalpolisens enhet för brott och organiserad brottslighet (UDYCO) hade att ty sig till. Fallet löstes trots det på endast 15 dagar, gärningsmannen greps i Tyskland och dömdes i våras till nästan 19 års fängelse. Enligt tidningen El País är detta inget undantag - polisenheten har utmärkt sig för sin effektivitet: 18 utredda fall, 18 lösta fall.

Det är oklart exakt vilka händelser längs Málagas kust som 2018 ledde till öppet krig mellan olika narkotikaligor. Experter understryker att det var en kombination av faktorer - fler gäng, mer spridd verksamhet, fler konfrontationer och ökad polispress. Det resulterade i tjugo uppseendeväckande mord på bara ett år i Marbellaområdet (en blodig trend som fortsatte året därefter med ett dussintal fler dödsfall).

I början av 2019 samlade Policía Nacional en grupp polismän från olika avdelningar som tilldelades en exklusiv uppgift: att lösa mordfall kopplade till organiserad brottslighet på Costa del Sol. De fick snabbt chansen att visa sin kompetens, när en företagare från Marbella 21 januari mördades medan han körde in i sitt garage i en Bentley. Det fallet löstes snabbt, precis som alla andra som enheten fått på sitt bord sedan dess. "Jag tror att det är något oöverträffat. Vi ska vara stolta över det arbete vi har utfört", citeras chefen för denna grupp i El País. Enligt officiella siffror har enheten gjort 49 gripanden sedan den bildades.

Resultatet är att den spiral av våld som Costa del Sol upplevt minskat till ett minimum. Under de senaste två åren har mord skett endast i undantagsfall. I juni 2022 hölls en serbisk medborgare tillfånga i sin bostad i området Golden Beach, i östra Marbella. Han torterades, bands fast och sköts sedan till döds. Som med de flesta gängmord i området hade brottet kopplingar till narkotikahandel.

En annan uppmärksammad händelse var mordet i Torremolinos, i april 2021, på en ambulerande säljare från Marocko. Mannen sköts till döds på väg till jobbet. Till en början misstänkte polisen att det rörde sig om narkotikarelaterad brottslighet, men det visade sig senare att gärningsmannen hade en affärstvist med offret.

I ett annat fall i juni 2020 begick två medlemmar av en liga från Montenegro ett annat blodigt dåd i Marbella. Efter att ha skjutit en serbisk medborgare flydde gärningsmännen på en motorcykel. Polisen hittade senare flyktfordonet tillsammans med en hatt, vilket ledde dem till en affär där huvudbonaden hade införskaffats. Butikens säkerhetskameror gav polisen information om gärningsmännen, som kort därefter kunde gripas.

Nationalpolisens specialenhet står inför utmaningen att bekämpa ett flertal kriminella organisationer som verkar i området. Individer från en mängd olika länder har gripits, vilket visar på den brottsliga mångfalden på Costa del Sol.

Trots deras ansträngningar upplever poliserna dock att den långsamma rättsprocessen försvårar deras arbete. Av de 18 fall som de har arbetat med har endast ett hittills nått till rättegång.