Det var klockan 23.11 på fredagskvällen som marken satte sig i rörelse i Ighil, drygt sju mil sydöst om Marrakech. Det hade en styrka på 6,9 grader på Richterskalan och inträffade på 18 kilometers djup i jordskorpan. Ett flertal områden, inkluderat den historiska staden Marrakech, uppges ha lidit omfattande skador. Ett efterskalv inträffade dessutom, med en styrka på 4,6 grader.

De första rapporterna från de marockanska myndigheterna talar om 296 omkomna och 153 skadade. Ett flertal byggnader har rasat samman.

Skalvet hade sitt epicentrum omkring 70 mil från det spanska fastlandet och enligt tidningen El Español kände många människor av skalvet både på Costa del Sol och andra områden i södra Spanien, som provinserna Huelva, Sevilla och Jaén. Det har dock inte rapporterats några skador i Spanien.