De första svenskarna kom till Los Cristianos redan på 1950-talet. De hade hört att värmen skulle göra gott för reumatiker och MS-sjuka. De blev de första turisterna i den lilla fiskebyn. 1965 grundades Vintersol som idag är en av kommunens största arbetsplatser. Kommunen, Arona, har präglats starkt av den verksamhet svenskarna drog igång. Drygt ett halvt sekel senare är byn troligen en av de mest handikappanpassade i Spanien. Rullstolar är ett vanligt inslag på den flera kilometer långa strandpromenaden.

Klimatet ger smärtlindring
Britta Sallnäs är rehabchef och har arbetat på Vintersol i olika perioder sedan 1971. Hon berättar att de stora patiengrupperna är reumatiker och MS-sjuka. Andra exempel är personer med postpoliosymptom och olika typer av muskelsjukdomar.
—Klimatet här minskar smärtorna och patienten kan dra ned på sina mediciner, säger Britta. I och med att de har mindre ont kan de också träna mer.

Remiss från landstinget
Vintersol är en anläggning med totalt 92 platser; 32 enkelrum och 30 dubbelrum med handikappanpassade badrum. Patienterna kommer till Vintersol på fyra veckors rehabilitering, remitterade av de svenska landstingen. Det finns även en del privatbetalande patienter och förutom svenskarna en del internationella patienter. Till exempel har man haft grupper från Norge som norska staten betalat för. Totalt passerar mellan 800 och 900 patienter på ett år. Åldrarna är varierande.
—Sommartid har vi barn från fyra års ålder, berättar Britta. Ibland kommer hela familjen till ön, barnet och en förälder bor inne på Vintersol och resten hyr en lägenhet.

Utnyttjar högkostnadskortet
Vintersol har dessutom en ganska omfattande polyklinisk verksamhet. Det innebär att personer som bor utanför anläggningen kommer hit på sjukgymnastik, arbetsterapi, gruppträning och träning i bassäng.
—Ett 50-tal patienter går här dagligen under vintertid, säger Britta. Det är mest svenskar men även en hel del spanjorer.

Personalen ska enligt krav från svenska Landstingsförbundet tala svenska, men man jobbar också med spanska sjukgymnaster och läkare som lärt sig svenska.
Sju landsting beviljar patienten att med hjälp av högkostnadskortet få ett kraftigt reducerat pris på behandlingarna. Patienten står själv för resa och uppehälle men betalar sedan bara cirka 80 kronor per behandling.

Landstinget generöst
Margareta Tufvesson från Nässjö kom till Vintersol första gången 1984. Mellan 1989 och 1996 kom hon varje år, sedan blev det vartannat och så småningom fick hon avslag från Jönköpings landsting.
—Men de är generösa vad gäller behandlingar, säger hon. Boende och resa får jag numera själv bekosta.

Margaretha trivs väldigt bra i Los Cristianos.
—Jag mår bra av värmen, behandlingarna och att slippa vinterkläderna. Att jag kommer tillbaka varje år beror på klimatet och tryggheten att Vintersol finns här.
Dessutom uppskattar hon att kommunen satsat på handikappanpassning. Hon vet vart hon kan ta sig på egen hand och i vilka affärer hon kommer in.

Mötte kärleken på Vintersol
Gunilla Giers från Täby, håller med. Liksom Margareta bor hon i en lägenhet alldeles bredvid Vintersol.
—Det är fantastiskt! Jag är i vattnet, går till arbetsterapeuten, sjukgymnasten och får massage.

För två år sedan förlovade hon sig med Ingmar som hon träffat på Vintersol. Nu bor de tillsammans i Täby och åker tillsammans till Los Cristianos tre månader varje år. Här mår de gott av den varma och jämna temperaturen, de slipper tunga ytterkläder och kan röra sig mer fritt utomhus med rullstolen.
—Allting är väldigt positivt och Vintersol är en stor trygghet för oss. Här finns en naturlig samvaro och vi kan få hjälp om det händer något.

Ökad konkurrens
På frågan om det blir alltmer naturligt att förlägga vård utomlands, svarar Britta Sallnäs:
—Nej, det varierar beroende på landstingens ekonomi. Det finns också en trend att man försöker dra ned på sjukvård som ligger utanför den egna landstingsgränsen.
—Men visst har Vintersol mer konkurrens idag än när det startade. Nu finns ett flertal svenskanknutna rehabiliteringscentrum runt om i världen.

Läs mer på http://www.vintersol.com