Sydkustens utsände undrade lite försynt om hon överhuvud taget går att ersätta.

- Ja, det tror jag absolut, skrattar Eva, när hon tar emot på Finca Heneva, där hon bott i drygt 20 år. Visst brukar ordföranden i stor utsträckning prägla föreningen, men det är upp till efterföljaren att ta tag i uppgifterna och prioritera det han anser är viktigast, tillägger hon.

- Jag har hela tiden ansett det viktigast att satsa på information och påverkan, förklarar Eva. Information till medlemmarna om villkor, regler och bestämmelser som gäller för utlandsboende i Spanien samt påverkan på lokala myndigheter och andra instanser som kan tänkas förbättra medlemmarnas situation, tillägger hon.

Eva konstaterar att utlänningarna på Costa del Sol har vunnit stor respekt hos de spanska myndigheterna de senaste åren. En orsak är naturligtvis det faktum att EU-medlemmar som är residenta i Spanien numera även har rösträtt, men utlänningsföreningarna har även varit med och påverkat på kommunal nivå för att förbättra villkoren för sina medlemmar. Där har Eva varit en av förgrundsgestalterna genom sitt personliga engagemang i bland annat utlänningsföreningarnas samordnande organ FAECOSOL samt utlänningsgruppen i Fuengirola kommun. I den senare kommer hon för övrigt att sitta kvar som representant för svenskarna.

Många viktiga kontakter

- Jag kan väl med viss tillfredsställelse konstatera att jag lyckats etablera en mängd viktiga kontakter under årens lopp. Många är naturligtvis av personlig karaktär men jag hoppas kunna överföra så många som möjligt av dessa till AHN och den nye ordföranden, säger Eva.

Beträffande svårigheten att finna efterträdare säger hon att det ställs många krav på AHN:s ordförande. För Eva är ett grundkrav att ordföranden talar spanska, något som inte varit självklart tidigare. Dessutom är det inte många som är beredda att ta på sig ett heltidsarbete helt oavlönat.

- Frågan om ersättning är kontroversiell och jag vet inte själv vilket som är det riktiga. Under min tid i Sverige hade jag fyra ansvarsposter inom olika föreningar, hälften av dessa var avlönade och den anda hälften ideella, berättar hon.

Det är ingen tvekan om att posten som ordförande i en av de största svenskföreningarna utanför Sverige kräver tid. AHN har drygt 3 500 medlemmar och på Finca Heneva går telefonen varm.

Tagit på sig många uppgifter

- Det kan gälla vad som helst, från viktiga personliga frågor till konsultationer om skatter, pensioner och liknande, berättar Eva. Hon medger samtidigt att arbetsbördan i hög utsträckning beror på hur mycket man själv tar på sig.

När Evas make Henry gick bort i juni 1993 var hon glad att hon hade mycket att stå i. Det hjälpte henne att komma över sorgen. Makens bortgång ledde samtidigt till att Eva i teorin fick mer tid att ägna åt föreningen och sedan dess har det varit svårt att trappa ned på arbetet.

Eva och Henry köpte en semesterbostad i Nueva Andalucía redan 1968. De reste ned till Spanien med jämna mellanrum och i mitten på 70-talet ansåg de att det var dags att söka en fast bostad i något typiskt spanskt område, vid kusten ville de inte bo. De valde mellan Alhaurín El Grande och Coín och efter ett drygt år fann de den tomt på 17 000 kvadratmeter som Eva bor kvar på än i dag, bland citrusträd, mandel och oliver.

- I början när vi bodde här sålde vi en hel del frukt på marknaden inne i Coín. Fruktpriserna har dock sjunkit betydligt så det mesta går numera till självhushåll, förklarar Eva. Av naturliga skäl konsumerar hon en hel del citrusfrukter.

- Jag tar alltid med 30 kilo apelsiner på taket till bilen varje sommar när jag kör upp till Sverige, berättar Eva. Hon föredrar att köra, från att ta flyget. Dessutom sker resan i lugn takt genom Europa på vägar väl avskilda från motorvägen, så att hon kan njuta av landsbygden. Eva kan däremot inte tänka sig att flytta tillbaka till Sverige och när hon säger "hemma" syftar hon alltid på Coín. Till Sverige åker Eva på "semester".

Tar ett sabbatsår

Eva Hellgren tycker att det skall bli skönt att lämna över ansvaret som ordförande i AHN. Hon har lovat sig själv ett sabbatsår då hon skall ägna sig åt resor, vänner och hobbies. Närmast står en resa till Japan i mars.

Något avkopplat liv som "glad pensionär" lär det dock knappast bli. Eva tänker nämligen sedan fortsätta driva några av sina hjärtefrågor, bland annat mot dubbelbeskattningsavtalet mellan Sverige och Spanien. Det är bland annat detta brinnande engagemang som gjorde att hon blev den första kustsvensken att föräras med Sydkustens utmärkelse Årets Svensk, 1992.

Samtidigt följer Eva med intresse den politiska utvecklingen i landet och i synnerhet kommunalvalen 1999, då de utländska residenterna för första gången i full skala kommer att vara med och rösta. Eva, som själv gjorde avkall på en politisk karriär inom Moderaterna när hon flyttade ut från Sverige, tror att högerpartiet Partido Popular kommer att befästa sin starka ställning från det förra valet.

- I Fuengirola blir Partido Popular säkert omvalda, vare sig borgmästaren Esperanza Oña ställer upp för en ny mandatperiod eller ej, tror Eva. Hur som helst kommer Eva att hålla ett noggrant öga på de lokala makthavarna för att se till att kustsvenskarnas intressen inte blir förbisedda.